O outro homem se virou para ele, furioso. "Quem vai encontrar?", retrucou. "Não seja tolo, Jack. Você não conseguiria puxar ninguém para aquele lugar nem com uma corrente de lenha. É o lugar mais seguro do mundo para esconder as coisas, eu te digo. Além disso, o barco precisa chegar em alguns dias, e podemos passar as coisas para o Capitão Jacques sem que o chefe jamais saiba o quanto excedemos suas ordens." Nesse momento, passos soaram no cascalho lá fora e uma batida soou na porta. Maurice abriu a porta e Anson entrou.!

Wilson se aproximou e colocou gentilmente a mão calejada pelo trabalho em seu ombro arfante. O Sr. Lawrence deu um passo, pegou rapidamente a faca e recuou, consciente de que o olhar fixo muitas vezes desperta um adormecido, mesmo em profundo repouso. Ele ficou perto da porta, observando a imagem de uma moça adormecida na pequena cabine de um navio, irradiada por uma luz fraca, cujos movimentos, juntamente com o balanço e o balanço do navio, enchiam o interior escuro com uma centena de espectros dançantes. Seu ouvido marinho não dava atenção às vozes do navio naquela cabine, aos gemidos e murmúrios, aos assobios baixos e aos sons agudos e enferrujados. Este era um concerto que seu ouvido experiente devia perder ou negligenciar em sua percepção da imagem que contemplava.

Como eu disse, vim aqui para prospectar. Encontrei muitas evidências de petróleo e gás na superfície, mas sem capital eu estava desamparado. Descobri que uma área de 400 hectares de floresta, rica em indícios de petróleo, pertencia a Pennsylvania Scroggie. Eu sabia que ele era um porco e que, se eu mostrasse minhas cartas com muita clareza, ele me chutaria para baixo e seguiria sozinho. Por meio de um amigo que possuía uma escuna no lago, fiz uma proposta a Scroggie. Garanti a ele que lhe mostraria um território de petróleo virgem e operaria suas plataformas por uma certa porcentagem da produção. Ele concordou. Então ele veio e, quando descobriu que o veio estava em sua própria terra, ficou furioso e tentou rescindir o contrato. "Bem!", ela gritou num tom que era como um grito reprimido de excitação, medo e expectativa. "O que você ouviu? Há alguma notícia dela? O que você tem a me dizer?" "A natureza destas instruções só posso adivinhar a partir de várias conversas que tive com o Capitão Acton, que, sem ser específico em nenhum grau, pareceu me permitir ler entre as frases de sua conversa. E agora, senhor", disse o Sr. Lawrence com grande austeridade, "esta é a comunicação sobre a qual o senhor manterá estrito silêncio até que as instruções lacradas sejam lidas. Minha crença é — entenda-me: digo que a ideia a que cheguei a partir da conversa com o Capitão Acton — é que eu deveria levar este navio para um porto que certamente não é Kingston nem fica na Jamaica, embora eu não possa dizer mais nada, e que ele deseja que este navio seja entregue ao representante de um comerciante sul-americano que faz negócios em Londres. Qual seja o porto, estou tão curioso quanto o senhor [Pg 243] sem dúvida agora está para saber. Acredito também que todos nós, do capitão ao rapaz, seremos pagos neste porto e enviados para a Inglaterra às custas do Capitão Acton, e cada homem receberá o triplo do salário que receberia por sua viagem a Kingston e casa. Tudo isso eu deduzo da linguagem do Capitão Acton, e posso estar violando sua boa-fé ao confiar até mesmo essas conjecturas à estrita confidencialidade que tenho certeza que você observará.